紫砂壶和其他茶具最大的区别在于它的透气性，“透而不漏”。这一特点使紫砂壶始终站在茶具的第一位。一个好的紫砂壶，顶部的关键是他的材料，市场上常见的紫砂壶是由粗砂、细砂制成的，这两种砂都有自己的特点。
紫砂的厚度表现在沙粒的目数上。“粗砂”的定义是有明显的颗粒，而“细砂”则没有。与中国古代几乎是粗砂壶不同，市场上的壶大多是细砂。
原因是机械取代了人工研磨紫砂，这是细砂引领市场的主要原因。如今，紫砂市场上的一些紫砂壶属于调砂，这意味着将不同厚度的耐火砂调入细砂中，有利于透气养壶，但仍属于细砂。虽然有些调砂可以产生视觉上的粗粒效果，但在手感上却没有粗砂的效果。
如今，有些人在卖所谓的“文革壶”，自称是上世纪六七十年代制造的壶。他们还用模具印刷“文革”字样或人物肖像，但仔细一看，他们使用细砂和深紫色或黄色（配制的段泥）。当时，他们用粗砂做壶，所以一眼就能看出是伪造的。
细致的紫砂泥在外观造型和表达生产工艺上是可取的，但不利于茶的性质。看古壶，没有细砂，不仅砂粗，而且做工粗。一些优秀的作品追求壶的造型优雅，壶上的文字展示了书法技巧，与造型相得益彰，即用来泡什么茶也应该统一在一个范围内，这是茶的文化，是茶人培养的表现。
好的粗砂，在不渗水的前提下，隔着壶壁就能闻到茶的香味。因此，粗砂壶和粗糙的造型有其特殊的美感。日本士兵碗和韩国素釉茶具往往追求粗犷的氛围，甚至特别歪曲造型来展现自己的个性，或者施釉后随意撒一把沙子，导致拿碗时手心疼痛。这种风格与纤细光滑的茶碗从外到内完全不同，再加上相应粗细的不同茶叶，一种饮茶的意境就出来了。
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